金神镇位于桐城市南部，旧时镇东有一大土墩，俗称金神墩，故金神镇由此而得名，那金神从何而来呢？一个远在荒野的大土墩怎么就成了一个地方的标志呢？它为什么还深深烙在了人们的心里并流传了下来呢？这个问题困扰了一代代金神人，也偶有文史者力求考证，但大多囿于传说和猜测，缺乏有效证据。
据《道光桐城续修县志》（下称道光志）舆地志乡镇目下记载：“金神墩小镇，城南三十五里，由县往枞阳之路，水涨时至此乘船。”在之前的府县志书中不见记载，由此可知金神墩成为集镇历史不长，不是桐城传统大镇，按理说金神名称的由来应该很清晰，可是县志并未注明来由，这就成了后人疑惑不解的地方。解铃还须系铃人，还得在县志中寻找线索，于是我又重新逐字逐句的把道光志舆地志浏览了一遍，在舆地志的《山川》目下第二十六页有三个粗体字“金绳山”映入眼帘，来源引自南宋王象之所撰《舆地纪胜》。桐城口音“金绳”和“金神”两词发音基本相同，在桐城境内没有其他地方和金神读音相近，难道明清之前的金神墩就叫金绳山？可惜所有山川名称都有详解，唯独这金绳山没有注解地理方位。
《舆地纪胜》卷四十六第八页淮南西路安庆府《景物下》条目金绳山下仅注明三个字“在桐城”，桐城其他地名如吕亭、枞阳、五岘山、龙眠山等有详解，和道光志一样也唯有此条未有详解，看来道光志编纂者也是直接引用了这条消息，未作深入考证，可能他们也不知这金绳山在桐城什么地方，只是把它补遗进了县志。而在嬉子湖周边比它更高更大的松山、姥山、大横山却不见记载，为什么偏偏这个名不经传的小小的金绳山被王象之编入了《舆地纪胜》呢？王象之是婺州金华人，庆元二年进士，历长宁军文学、江西分宁、江苏江宁知县，中年起隐居著述，想来不会无缘无故关注金绳山这个小地方，修志之人更不可能是信手涂鸦，金绳山能被记入志书，肯定有它值得入志的原因。
要解开这个疑惑，仅靠现见的郡县制恐怕找不到答案，只能像借助志书之外的其他古籍资料了。众所周知，桐城文明源远流长，是江淮文化的发祥地和集中区，明清是桐城文化高光时期，特别是桐城派的影响巨大，像一座大山矗立在桐城历史长河中，这端明清文明记载翔实，那端桐国文明和唐宋龙舒文明鲜有史书记载。唐宋文化是中华文化最灿烂的时代，唐宋时期的桐城文化自然也是众香国里的一朵奇葩，虽然郡县志的缺失，但那个时代的人和事，只能在浩如烟淼的古籍中搜索拾遗。不过很幸运，这个金绳山真有诗人讴歌过。
王之道（1093-1169）无为濡须人，宣和六年进士，绍兴间任滁州通判，因上疏反对和议忤逆秦桧，责监南雄州溪堂镇盐税，会赦不果行,大约在南宋1135年至1155年，他居相山近二十年，遍访淮南西路各州县，创作了大量文学作品，著有《相山集》三十卷传于世。在此集中王之道和当时桐城社会名流交游唱和诗作有很多篇，特别是桐城县令魏定父（或魏定甫，诗集中也多次出现此名，我认为当为同一人）、高僧因上人等一班好友，有学者考证南宋有以此三人为主的无为诗社。王之道与县令魏定父唱酬最多，如《风流子和桐城魏宰》、《和魏桐城题三瀑泉赠汤洞卿》、《春日有感示魏定父》、《次韵因上人晚菊简魏定父》等，县令魏定父不见各版郡县志记载，可补桐城县志职官之缺。而我最关心的与金绳山有关的诗是《和天宁因上人韵送僧用懿住桐城金绳山》：
老松如蛟龙，秋来露鳞甲。雷霆昨夜雨，奋迅以时发。
道人粲可流，出世雨相法。至今狮子吼，狐兔尚惊怛。
金绳小金山，突兀一峰拔。桐城旧知音，相招遗书札。
世情强轻重，祖道无广狭。天宁有佳句，钟磬斗铿戛。
嗟予丘壑姿，晚岁麋鹿狎。属和良不工，前诗万钧压。
王之道雨后天明从濡须送僧人用懿到桐城金绳山，赶了一天路程，晚上住在了金绳山，僧人用懿拿出了禅师因上人的遗著给作者观赏，作者用因上人的原韵作了这首诗以缅怀好友。诗中特别描写了金绳山的周边坏境，天宁境内古松苍虬，鎏金四射的金绳寺矗立在金绳山顶上，仿佛一座小金山。山人是对得道高僧的敬称，因应该是这位高僧的法号。参考唐宋对高僧的称谓，法号之前的称谓应是所住寺院地名。如同时期的著名高僧，投子寺义清禅师世称投子义清，太湖龙门山佛眼禅师龙门佛眼，而宋初桐城属舒州，所以因上人所在寺院按地名叫法应该是舒州金绳山天宁寺，现在我们就知道了，金绳山是桐城天宁境内的一座小土山，天宁寺就坐落在金绳山上。今天天宁还是金神镇的一个村名，天宁与金神近在咫尺，所以《舆地纪胜》和道光志记载的金绳山，就是今天我们口中所说的金神镇的金神墩更早的名称。
既然知道金绳山来自寺院所在地，那金绳一词就不难解释了。金绳是佛教用语，引用《法华经·譬喻品》：“佛为舍利弗授记未来成佛，号曰‘光华如来’，国名‘离垢’，其土平正清净严饰，琉璃为地，有八交道，以黄金为绳，界其道侧。”佛以金绳界划出的道路即是引人登临觉岸之路，故李白有“金绳开觉路，宝筏度迷川”诗句。金绳天宁寺就是佛教禅师用来启民智、宣教化、渡迷津的场所，所以今天由金绳衍化而来的“金神”也就是希望众生能脱离苦海迷津，到达理想彼岸世界的意思。
金绳天宁寺的开创无确切史料记载，那是谁将它送上了历史高位，促使王象之将它载入了《舆地纪胜》呢？桐城唐宋有著名的投子寺和浮山寺，随投子义清禅师和法远禅师而流名传天下，殊不知今天默默无闻的金绳寺在南宋也曾闻名四方。在宋朝留下的丰富灯录经典和禅师语录中金绳寺的记载，可谓吉光片羽，弥足珍贵。
自达摩东渡，禅宗一脉得以在中华流行，北宋时禅宗又以云门宗和临济宗最活跃。云门宗重要祖师五世越州义怀禅师（989-1060），禅宗五祖慧能弟子庐陵青原山行思禅师第十二世法嗣，到苏州翠峰拜雪窦重显明觉禅师为师，悟道不久往无为军铁佛寺出世弘法，后七迁法席，所到皆兴其荒废，其法嗣弟子达八十馀人，大振云门法道，晚年以疾居池阳杉山庵。其下法嗣有名舒州桐城金绳诠禅师者住金绳寺传道弘法，时间约在宋仁宗宝元至皇佑前后（约1030-1050年前后）。从义怀禅师所到之处“皆兴其荒废”，可以推测义怀禅师弟子诠禅师振兴了桐城荒废的天宁寺，从而新建了新金绳天宁寺，如果这样的话天宁寺历史更长，可能始建于唐朝，全国各地天宁寺很多，大多始建于唐朝，金绳山前身天宁寺历史有待进一步的考证。诠禅师有机缘语句载《建中靖国续灯录》卷九：自然他是一位具有大彻大悟,明心见性的高僧大德。《建中靖国续灯录》书成于建中靖国元年（1101），是法云寺住持佛国禅师惟白编，记录禅门法脉相续的次第，集录师资略历、机缘语句、古则公案及偈颂等内容的一部重要佛学传灯录，流传甚广，桐城金绳天宁寺和金绳山亦随诠禅师高名和此书在丛林声名渐起。
金绳诠禅师的教化慢慢传扬四方，前来参禅悟道者络绎不绝，约在公元1080年前后，四川临邛人姓李名清远者（1067-1120）慕名前来。据《五灯会元》卷十九记载，清远年方十四接受具足戒，学习律典，因读法华经，有“是法非思量分别之所能解”一句，产生了疑问，手持经书就问讲师，讲师没有给他满意的答案，于是清远感叹：名相训义之学都不能了脱生死大事。于是他便放弃了纯粹的义学研究，南游太湖白云山海会寺，投到临济宗杨济派第三代传人，“天下第一宗师”五祖法演禅师门下，与克勤慧勤一道参禅悟道，深得禅宗法印，被称为“佛门三杰”，“南堂三佛”。清远离开海会寺，后长住太湖龙门寺，在此传法二十年，引来执弟子礼者无数，1120年于南京蒋山寺病逝，由其弟子安葬回龙门寺灵光台（见）。清远禅师悟道后曾短时间住舒州天宁和舒州四面山寺，后迁龙门山弘法，清远禅师著有《佛眼清远禅师语录》八卷，后被南宋赜藏主收于《古尊宿语录》，《古尊宿语录》卷二十七就是清远禅师在天宁寺的开堂语，受到丛林广泛关注，足见其影响深远。
随着诠禅师在金绳山兴建金绳寺，清远禅师等高僧的继承与传播，桐城天宁寺香火又恢复了往日的兴旺，这样就到了前文所说的南宋王之道好友天宁因上人的年代。王象之《舆地纪胜》成书大约在绍定年间，他参考了各种地理书及诸郡县地志、图经，包括大量经传灯录，书中所录景物均是当时的著名景观，几乎网罗了当时比较著名的全国各大寺庙山址，也是今天研究唐宋寺庙的经典地理志书，可以肯定金绳山天宁寺当时有一定的名气，吸引王象之将它金绳山记入了自己的著作。
桐城地处是江淮腹地，水路通便，自古是兵家必争要地。特别是南宋末年，据弘治《桐城县志》记载：县治宋末避元兵徙至枞阳，又徙至池之李阳河镇，元复旧治。虽然不见战争的具体记载，但可见战争的残酷，倾巢之下，岂有完卵。整个县衙一班人马一迁再迁远徙他乡，老百姓更是四奔逃散，留下的不过是一些少量老弱病残无力迁徙者，而居在寺院的出家人还能待在寺里等死吗？他们肯定也弃寺而去。再看金绳山周边，陆路可通府城安庆，水路可通枞阳和长江，是桐城到安庆的战略要道。金绳山一山突兀，四面八方均低矮无险可守，金绳山就成了战争中双方占据的要点，战争过后，地面建筑所剩无几，寺也在战火中被摧毁了，金绳山也就成了一座光秃秃的大土堆，所以它消失在了历史的尘烟中，故在《舆地纪胜》之后的古籍中关于金绳山和天宁寺的记载彻底消失了。
到了元末明初，江山易主，山河换颜，住在金神这块土地上的人也换了，大部分是江南各地来的移民，看着这满目荒凉的大地，而原来留下的一些土著农村人文化低，知道这里以前有个金绳天宁寺香火很旺，远近闻名，金绳山就是他们心中家园的地标，至于是哪几个字，可能也无人会表达准确了，金绳被后来人写成了口音相近的金神；山也不见了，后来人一看怎么也不像山，只是一个荒废的大土墩子，金神墩就这样叫出来了，这和今天我们许多地方的名字还有好几种写法是同一个道理。之后明末张献忠的围桐和太平天国桐城战役，桐城大地屡遭重创，一片狼藉，金神墩几经重创，完全没有了原来的面貌，到了今天，那个墩也不复存在了，人们已经不知道它的准确位置了，金神墩也成了一个历史名词。
正是一代代史书编纂者的精益求精，专注敬业，务实写真，记下了一串串曾经沧桑的岁月，从中为我们体味出了一段段鲜活的历史，他们不经意的“金绳山”三个字，让我们了解了八百年前金神这块土地上曾经发生的一段灿烂插曲。
金神山令人向往，金神墩令人唏嘘。金绳，一段沧桑的辉煌历史！金神，一个正在开创的新未来！
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