北京四合院
四合院是北京传统民居形式，辽代时已初成规模，经金、元，至明、清，逐渐完善，最终成为北京最有特点的居住形式。所谓四合，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形。经过数百年的营建，北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京师特有的京味风格。
北京有各种规模的四合院，但不论大小，都是由一个个四面房屋围合的庭院组成的。最简单的四合院只有一个院子，比较复杂的有两三个院子，富贵人家居住的深宅大院，通常是由好几座四合院并列组成的。中间还有一道隔墙。
四合院的典型特征是外观规矩，中线对称，而且用法极为灵活，往大了扩展，就是皇宫、王府，往小了缩，就是平民百姓的住宅，辉煌的紫禁城与郊外的普通农民家都是四合院。
四合院的大体分布为大门、第一进院、大堂、第二进院、书屋、住宅等，两侧有厢房,各房有走廊，隔扇门相连接。对地表所存民居的了解，必将使民居的文化弘扬并发展下去。
首先，它的历史十分悠久。自元代正式建都北京，大规模规划建设都城时起，四合院就与北京的宫殿、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现了。据元末熊梦祥所著《析津志》载：“大都街制，自南以至于北谓之经，自东至西谓之纬。大街二十四步阔，三百八十四久巷，二十九巷通。”
其次，四合院的构成有它的独特之处。它的院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，又有游廊连接彼此，起居十分方便；封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地；院内，四面房门都开向院落，一家人和美相亲，其乐融融；宽敞的院落中还可植树栽花、饲鸟养鱼、叠石迭景，居住者尽享大自然的美好。
此外，四合院虽为居住建筑，却蕴含着深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。四合院的营建极讲究风水，风水学说，实际是中国古代的建筑环境学，是中国传统建筑理论的重要组成部分；四合院的装修、雕饰、彩绘也处处体现着民俗民风和传统文化，表现出人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、寿字组成的图案，寓意“福寿双全”；以花瓶内安插月季花的图案寓意“四季平安”；而嵌于门簪、门头上的吉辞祥语，附在抱柱上的楹联，以及悬挂在室内的书画佳作，更是集贤哲之古训，采古今之名句，或颂山川之美，或铭处世之学，或咏鸿鹄之志，风雅备至，充满浓郁的文化气息，有如一座中国传统文化的殿堂。
北京四合院特点
特点一：规模大小不一
北京四合院虽然有一定的规制，但是规模却有所不同，主要可以分为三种，即大四合、中四合合小四合。大四合也可以称为“大宅门”，一般为复式四合院，也就是说该四合院由多个四合院纵深连接组成，院落比较多，前院、后院、东院、西院等等，占地面积较大，主要是官衙、府邸用房。而中四合院主要包括五间北房，三正两耳，东西各三间厢房；另外还用院墙隔为前院和后院。经过上面的介绍，小四合不难理解，一般包括三间北房，东西各两间厢房，南房三间。中四合和小四合一般为普通居民所选择。
这也可以说是最典型的北京四合院的特点。除了个别的宅子，北京四合院格局都非常方正，所有的建筑均采用正朝向即朝向正南、正北、正西、正东，与南方地区住宅的灵活多变的住宅大有不同。
特点二：用材简单
北京合院设计与施工比较容易，所用材料十分简单，不要钢筋与水泥，青砖灰瓦，砖木结合，混合建筑，当然以木构为主体标准结构，重量轻，如遇地震，无论多大震级也不害怕，说明合院是可以防震的。整体建筑色调灰青，给人印象十分朴素，生活非常舒适。
特点三：遵循风水
以北京为主的周围地区用四合院，以中轴为对称，大门开在正南方向的东南方向，大门不与正房相对，也就是说大门开在院之东南。这是根据八卦的方位，正房坐北为坎宅，如做坎宅，必须开巽门，“巽”者是东南方向，在东南方向开门财源不竭，金钱流畅，所以要做“坎宅巽门”为好。
因此北京四合院大门开在东南方向。这是根据风水学说决定的，只有北京周围才是这样做法，其它地方并非如此。
特点四：私密性好
北京四合院院子宽敞，四面房屋独立分布，虽有游廊相连却互不干扰。北京四合院的外墙极少开窗，只在东南角开门，关起门来，自成天地，一家人其乐融融，隐私性非常好。
特点五：绿化多水景少
北京四合院不论面积大小，主人都会在院落中种植花卉树木，多以海棠、玉兰、石榴、牡丹为主，从不种植松柏、桑树、梨树等。另外与南方院落不同的是，北京四合院较少出现水景，而多在院落中央摆放鱼缸，除了作为观赏所用还能起到调节空气的作用。
北京四合院讲究
“四合院”顾名思义就是四面盖房子，围成一个院子。
祖国各地能这么围起来的各种院子真有不少（比如：南方客家人的方形土楼、陕北在方坑坑儿里面掏的土窑 ），就是缺了些咱北京四合院儿那点儿“讲究儿”。
北京四合院儿的大门在哪、厨房在哪、茅房在哪，老八辈子就定规好了，再论的谁也改不了。
中国人讲究阴阳五行、八卦方位，住四合院儿，得按“坎宅巽门”。坎位正北 适宜居住，所以北京四合院儿的北房叫“正房”，东西两侧的房子称“厢房”。
“正房”在四合院儿建筑地位最高，是一家之主下榻的地方儿。儿女晚辈只能住两半喇的厢房，或是住后头院儿。
如果这家儿四合院儿不止一进，那么院儿里肯定还要有“垂花门儿、檐廊、通过抄手游廊，还能通到后头的后罩房）。
北京四九城儿里头的四合院儿最全乎， 大到皇上住的皇宫（最大四合院儿），小到（《四世同堂》中以捡破烂儿为生的角色）小崔住的贫民小院儿 应有尽有 一应俱全。
如今是新社会，只要您有钱 房子想怎么盖就怎么盖 没人管。可这事儿搁到有皇上那会儿就不行啦。
早年 您光有钱不管用，您得够那级别。我们都知道“外交部街”以前叫“石大人胡同”。明代那位石亨石大人可谓“战功卓著，但就为“盖房超标那点儿事儿”而身败名裂惨死狱中。
在皇上眼皮子底下“逾制（超标建房）”，约等于嘬死。
这种限制规定早在北宋时期就有人给编出“技术规范”来了，那份文件叫《营造法式》，规定的那叫一个详细。
如果您惦记在那里头钻空子、找窍门儿——没门儿。
扯半天闲篇儿，就为告诉您：老北京的四合院儿 —— 规矩！
而且，哪儿哪儿都那么规矩。
房脊上蹲几个兽、大门上铆几个钉、台阶儿多少步、门墩儿刻什么花儿，都有严格规定。
除了对达官显贵们限制，平民也一样被条条框框箍着。
老北京胡同里光大门就分N多种：
广亮门儿、金柱门儿、蛮子门儿、如意门儿，还有不入流的随墙门，道士帽、鹰不落等等。
有空闲逛一逛老北京胡同儿，咂嘛一下旧京民居 也是一种非常温馨的享受。就像陈年老酒一样 —— 那味儿 是多少年慢慢儿搁出来的。
眼下的北京城，大体上是元代规划建立的。
最初的北京城市中心不是故宫，而是北海。
再往前 金中都的城市中心则在广安门一带，是让这帮蒙古鞑子一把火给烧了。
等到后来蒙古人想起来“北京是块好地方儿”那会儿，他们就得重打鼓另开张，自个儿受累再建个新的城市。
元大都规制好了 空空如也 没人。
忽必烈下令从原金中都旧城往过弄人，原话儿这么说的：
“诏 旧城居民之迁京城者，以赀高（有钱）及居职（做官）者为先。乃定制：以八亩为一份，其地或过八亩 及力不能做室皆不得冒据。”
他说的大意是：“新城招募居民进驻，有钱、有本事的（高端人口）优先。每户派发建设用地8亩。说好：不要多占，还有那些没钱盖房的不要跟着瞎起哄。”——这是元代乍建北京城伊始的瞬间情景。
也就是说 当时北京城内的地价低到白送。
8亩地！快赶上个小公园儿了吧 ! 忽必烈拿咱北京城当草原了。
后来发现 北京胡同儿里真正的民宅，压根儿就没大的那么邪乎。能够上8亩的 净是那些王公贵胄豪门府第，平民百姓一般都是好几家儿搭伙使一份。所以出现了一条胡同两边儿都开门儿的现象。
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