腊八节的习俗
今天，是农历的十二月初八，也就是民间的腊八节。
腊八是我国的传统节日，有着喝腊八粥的习俗；在中原一带还有泡制“腊八蒜”的习俗，就是将蒜瓣去皮，用醋淹制起来，待到春节年初一打开，蒜瓣被淹制的碧绿，如同翡翠，那时就着碧绿的蒜瓣，饺子蘸着用蒜泡过的醋，其味道相互融合，乃美食中的绝配。关于腊八节的由来有非常多的传说，其中最早的一个传说是：上古五帝之一颛顼氏的三个儿子死后化为恶鬼专门来吓小孩子，偏偏这些恶鬼就怕被红豆打，于是就有了“赤豆打鬼”之说，后来演变成腊月初八用红豆煮粥。
另一种说法是说，这一天是佛祖释迦牟尼成道之日，古印度人为了不忘佛祖成道之前所受的苦难，也为了纪念佛祖在十二月初八这天悟道成佛，便在这一天以吃杂瓣粥作为纪念。后来，随着佛教传入中国，各寺院便都用香谷和果实做成粥来赠送给门徒和善男信女们。到了宋代，民间逐渐形成了在“腊八”当天熬粥和喝粥的习俗，并延续至今。我国古代的天子国君在腊八节要进行腊祭，祭祀八谷星神，庆贺丰收，祝祷祈求来年风调雨顺。民间则要祭祀天地、祖先、神灵，感恩这一年来对天下苍生的恩泽庇佑，并祈求来年继续施恩。祭祀完后，邻里乡亲，亲戚朋友之间，也会互相赠送腊八粥，以增进彼此之间的感情。还有一种说法， 是说进入腊月天气寒冷，俗语说腊七腊八，冻掉下巴，所以在腊八这天，家家户户喝喝腊八粥是为了防止下巴被冻掉。当然，这只是一种民间戏说。
其实腊八节是地道的中国民间节日，是我国民间历史悠久的传统节日之一，有很多人认为腊八节是从印度流传过来的佛教节日，其实就是大家不同的说法而已。此节日真正起始于周代。我国自古就重视农业。每当农业生产获得丰收时，古人便认为是天地万物诸神助佑的结果，要举行庆祝农业丰收的盛大报谢典礼，称为大腊。《郊特牲》之中记载说：“蜡也者，索也，岁十二月，合祭万物而索乡之也。”蜡祭仪式结束以后，古人要进行民间活动，用当年新产的黍糜杂粮作粥，而后村民在一起聚餐，欢度佳节有祈求来年五谷丰登、风调雨顺、消病驱邪之意。 古代有“天子大腊八”《郊特牲》的记载；流传下来，腊月初八日便成为民间的风俗节日。《荆楚岁时记》说：“十二月八日为腊日”，反映了这的确是中国民间承传的一个重要节日。 汉朝时，每年农历十二月必定要举行年终腊祭，因此农历的十二月又叫“腊月”或者“蜡月”；在腊月初八日这天所煮的杂粮粥，就取名叫“腊八粥”。在我国北方各地腊八节是非常热闹的一个重要节日，人们会用各种各样的形式庆祝腊八节。民间也有把腊八粥叫做防风粥，据说喝了这粥，可以御寒、祛病、驱邪。其实也是很有道理的，各种杂粮都是温热性质的，混在一起长时间经慢火熬制至糯，寒冷季节喝了对人好处极多。
进入农历的腊月北方天气越来越冷，即便是我国南方也变得十分寒冷，但由于地理位置和生活习惯的关系，这南北两方的腊八节也是有所不同的；广东人平时就爱煲汤，在这样的节日里他们会煲一锅鲜美清润、健脾益气又生津的八宝冬瓜羹；在珠三角一带，是客家人从北方带来的习俗，但用来做腊八粥的材料已经有所不同，在北方多用各种黍糜豆类、红枣、坚果仁，而客家人则多用糯米、百合、莲子等；福州的传统腊八粥更有特色：有的人家会先将果子雕刻成各种形状，最有意思的是做果狮。脆枣剔核烤干后做狮身，半个核桃仁做狮头，桃仁做狮脚，杏仁做狮子尾巴，然后用糖浆把各部分黏在一起，放在粥面上。如果碗面大，还可以摆双狮，取避邪吉祥之义。在大寺院里，还有用枣泥、豆沙、山楂等带颜色的食品捏成的八仙、罗汉、寿星公等造型的小人，其造型之精美，技艺之精湛，让人看了不忍下口。
腊八粥熬好后，当天清晨先敬神祭祖，然后赠送亲友邻居，中午前送出。最后全家人分食，但是不能全部吃完了，要剩下一点儿，取年年有余的兆头。 江西南昌人视腊八为过年的前奏，从腊八开始，家家户户就要准备花生、瓜子、腌肉、置办年货。民间有吃罢腊八粥，就把年来盼的说法。很早以前，腊八的习俗除祀神祭祖之外，还有傩（nuo音挪)戏。傩是江西特有的赣文化，是一种驱逐疫鬼的仪式。史料中记载:；表演者一般头戴面具装成金刚、力士、方相等，持刀执钺，众人击鼓呼噪，以逐除厉鬼、疫病，这也叫做腊鼓驱疫，传说能保小孩平安健康。后来在民间转换了形式，变成吃炒豆、炒麦等，无论豆、麦，一定要炒熟、炒爆裂，然后让小孩多吃一些，也叫咬鬼。
我虽出生在中原地区，但很小就随父母来到了西北，长于河西走廊的武威，可以说是半个凉州人。武威习俗是当日有垒火堆放麦草火的习俗，且五更时分慢火熬煮五色豆、黍糜粥，供家人食用。记得儿时的腊八日下午与同学玩耍发现农村路口有用煤砖（一种用煤渣与黄土混合制成的燃料）垒成的约一米左右高、成宝塔型中间成空洞，空洞间塞满了麦草、柴禾，但不知道是干什么用的，随行的同学有土生土长的当地人，就告诉我说是晚上过腊八节用的。出于好奇晚饭后约几个同学出去观赏。大约掌灯时分，当地的族人们在长辈的带领下聚集在一起，族内长辈手持火把点燃麦草，面向东方感谢上天赐予的丰收果实、祈求来年风调雨顺、远离瘟疫、战乱和一切不顺；族人们则围绕火堆各诉心中的夙愿，随后引燃塔内麦柴草，柴草又引燃煤砖，红红的炭火映红了旷野，族人们围着火堆欢呼跳跃，待尽兴后才会慢慢地散去。现在这个习俗除了60岁以上的本地老人外已经很少有人知道了，近年来为了保护大气环境也不允许搞这样的活动了，因此，如今的年轻人也就看不到这样的场景了。不过，这腊八的粥，可是越熬越好了。
今天， 又是这一年一度的腊八节，让我们唱傩戏，驱鬼魔，燃篝火，驱新冠，喝上一碗腊八粥，驱寒健身强体魄！
