文：萨埵
01
公元1644年，时历崇祯十七年三月二十二日夜，吴三桂正带领一支关辽铁骑准备进京勤王，刚刚到达玉田一带，突然接到一条震动天下的噩耗——李自成攻陷北京城，崇祯皇帝在煤山吊死了！此时，距他接受平西伯的封号，受皇命火速进京保卫京畿，仅仅过去半个月时间。
深夜帅帐中，吴三桂召集诸将公布了这一消息，所有人都沉默不语，也根本不知还能说些什么。京师陷落，皇帝已死，宣告了大明朝的灭亡。北京城内，李自成的军队正在烧杀抢掠；山海关外，虽然皇太极已死，小皇帝福临还只是个七岁的孩子，但掌握实权的多尔衮却是个极为狠辣的角色，如同一匹幽夜中的恶狼，时刻向山海关内投来贪婪的目光。此刻，他们这支军队已成了无主的游魂，时刻面临着灰飞烟灭的危险。
帅帐外已有流言散播不止，士兵们都在小声议论着京城的消息。对于这支已经缺饷一年多，在关外苦苦支撑的军队来说，这个消息无疑是雪上加霜，使得人心惶惶。此时此刻，他们不约而同地将目光望向营地中心那座匆匆搭起的大帐，在北方春季寒冷的夜里苦苦的熬着，等待着天明和天明之后将要发生的一切。
02
约莫是卯时，天蒙蒙亮。士兵们的兵器和盔甲上的霜还没开始融化，战马不住的嘶鸣，眼睛上也是被一层白白的霜覆盖着。军中开始埋锅造饭了，因为缺粮，一个多月以来，士兵们都只能吃炒面充饥，这几乎就是牲口吃的食物——将面粉直接下到锅里去炒熟，只加盐巴。吃的时候必须不住的喝水，否则根本无法下咽，士兵们虽然抱怨，但是时局艰难，能有口吃的好歹不至于活活饿死。
早饭吃的差不多了，所有人都在等待着中军帅帐中的消息。帅帐中的灯光一夜未息，也没有人出来过，一定是有大事要发生，此时此刻，所有的士兵都愈发确信了昨晚的流言，甚至已经将这当成了事实，他们只是在等待最后的通告和下一步的指示。
半个时辰后，这支军队改变了原先进军京城的方向，原路折返回宁远城，每个士兵的左臂上都缠上了一块白布，身为主将的吴三桂则早已换上一身素服，皇帝死了，国家亡了，他们为死去皇帝和灭亡的国家披麻戴孝。天空阴沉不见日光，连一只飞鸟也没有，士兵们拖着沉重的脚步踏上归途，其实他们已经没有了归途，关外那座孤零零的宁远城，只能暂时收容这群无主游魂，除了那里，他们已经没有任何地方可去。
03
吴三桂陷入了前所未有的困境之中，前一天他还是为朝廷抵御清军的山海关守将，今天却成了夹在李自成和多尔衮之间，一块待割的肥肉。硬碰硬的话，他断然不是李自成的对手，闯王军虽然只是由一群未经训练的农民组成，但好汉架不住人多，何况对方又是一路乘胜进军，未遭大败，攻下了北京城，使得这几十万大军气势更盛。
自己的关辽铁骑，虽然装备精良，骁勇善战，但已经缺粮多日，现在又气势低沉，与李自成正面交锋无疑是白白送死。而在关外，多尔衮的骑兵已经接连攻克后所、前屯卫、中前所三城，各关守将死的死降的降，已经再无援手，就算是拼上自家性命也坚守不了多久。事已至此，为了活下去，命运留给他的唯一的选择就是投降。
人力有时尽，天意命难为！少年得志，驰骋沙场所向披靡的平西伯吴三桂，此时此刻陷入了一生中最为黑暗的时期，在未来几天内，他的选择将决定数百年历史的走向，家国天下、民族荣辱，沉重的担子压得他喘不过气来。
04
深夜帅帐，一盏孤灯，吴三桂对着灯火独坐，手中抚摸着当年他升任宁远团练总兵时，父亲吴襄赠予他的佩剑。不久前皇帝也曾赐给他一柄尚方宝剑，但如今国破君亡，那柄尚方宝剑也失去了意义，他抚着父亲赠予的剑，想起了如今身陷京城情况不明的老父，国已经破了，家还在，家不能亡！否则自己就真成了国破家亡的孤魂野鬼，无着无落了。他的目光望向东南的京城方向，心中思虑万千，眼前的灯火映在他疲惫的眼神中，成为这漫漫长夜唯一的陪伴。
这天晚上，吴三桂做了一个梦，梦见了他的女人——陈圆圆。
两年前的春天，崇祯皇帝的丈人田弘遇邀请吴三桂到府上赴宴。当时因为贵妃去世，田家失宠，为了维护住自己的地位，也在乱世中有所依靠，田弘遇便有意结交年少成名、手握重兵的吴三桂。田弘遇在家中摆下盛宴，并故意安排自己从苏州掳掠而来的名妓陈圆圆演奏丝竹。
他心想，吴三桂少年英雄血气方刚，不输当年温侯吕布之威。陈圆圆本是苏州名妓，色艺双绝，比起那貂蝉也要略胜一筹，如今略施淡妆，调弄丝竹于吴三桂身前，情艳意娇，不愁吴三桂不动心。果不其然，吴三桂在片刻之间，就被陈圆圆的美艳所迷住，不知不觉间便神怡心动目不转睛。
老狐狸田弘遇见此情景，便也学着王允献貂蝉，不住的说些什么“将军神威，郎才女貌”之类的话，推推让让之间就把陈圆圆献给了吴三桂。吴三桂得了陈圆圆，欣喜非常，从此宠爱有加，海誓山盟要共度此生。
05
帐外一声锣响，吴三桂猛然惊醒，他揉揉眼睛——原来只是个梦，可这个梦却令他思念起了那个他曾经立誓愿意为之付出一切的女人，吴三桂又陷入了深深的不安之中，陈圆圆和一家老小都在京城，现在京城陷落情况不明，为了要挟自己，李自成会不会对自己的家眷下手？即使李自成不动手，他手下那群毫无军纪的乱兵，会不会侵扰自己的家人？吴三桂越想越乱，心烦无比。正在这时，府外来报，李自成的使者到了。
李自成到底是要战还是要和？如果是和谈，他又会开出怎样的条件，使出怎样的手段？自己的家眷现在情况如何？而自己又将带领手下这支军队，何去何从，吴三桂迫不及待的希望这一切能在明天得到确切的消息和妥善的安排。
漫长的寒夜终于过去，天亮之后，吴三桂秘密邀请李自成派来的两位使者进入将军府，商谈双方的下一步安排，或者说是看李自成开出的条件，能否满足他平西伯吴三桂的胃口。但因为崇祯皇帝新丧，六军缟素还没有除去，在此时便与亡国仇人谈判，难免落人口实。因此，这次的会面在宁远将军府中秘密进行。
李自成开出的条件很诱人，愿意用四个月军粮和四万两白银作为见面礼，并且声明“俟立功之日升赏”，这对已经缺饷一年多的吴三桂来说，无疑是雪中送炭。此外，两位使者还带来了一封老父吴襄的书信，信中说，李自成对吴三桂多有赏识，称他为当世英雄。父亲希望他能顺应天命，早日归顺。又说如果与闯王为敌，则一家老小性命不保，劝他万万不要糊涂，早日与家人在北京团聚。
06
很显然，这封信是李自成胁迫吴襄写的，暗示一家亲眷已经在他手上，自己如果与之为敌，家人必然惨死。李自成先拿出丰厚的利益作为招安筹码，又以家人的性命作为要挟，软硬兼施，这一招不可谓不高明。“李闯是硬要我做大明的叛贼啊！”
吴三桂心中默默叹息，自己纵横沙场十余载，征战四方，无往不利，刚刚年过三十，就已经受封平西伯爵持尚方宝剑。京中王公大臣、名商巨贾排着队巴结自己，大江南北的游侠更是称自己为不世豪杰，身被荣耀至此，如今却不得不向一个出身驿卒、祸乱天下的李自成屈膝为奴，可叹造化弄人，英雄无奈！
吴三桂几乎就要答应下来，但是与虎谋皮的警惕心理还是使他冷静了下来，况且，即使真的要投降李自成，也要为自己找好一个台阶下——崇祯皇帝刚死，你吴三桂就要献谄于弑君亡国的仇人，把忠君爱国的大义说忘就忘了？为了堵住天下人的嘴，必须想出一个万全的对策来才是，而这一切，都需要给他思考的时间。
然而，当天夜里突然到来的一封信，使他再也不需要为这些问题思考下去。这封信是父亲吴襄寄来的，然而信上的内容却并不像李自成使者带来的那封一样要他投降，而是叙说了吴家在京城的真实情况：吴府被查封，吴襄被李自成手下大将刘宗敏捉拿严刑拷打。
07
此外，最令吴三桂发狂的是，刘宗敏还霸占了陈圆圆。原来，在李自成派遣使者招安吴三桂之前，老父吴襄就被闯将刘宗敏抓走，并勒索二十万两白银。可怜吴襄倾尽全力也只凑得五万两，与二十万两相差甚远，因而遭到刘的严刑拷打。那第一封信也是刘宗敏逼迫写成，为的就是欺骗吴三桂，使其放松警惕。刘宗敏早就听说，当年的苏州第一名伎陈圆圆，如今成了吴三桂的爱妾，因而一破京城便直入吴府，将陈圆圆掳走霸占。
可怜那陈圆圆，自幼双亲俱丧，寄人篱下，不久便被姨父卖入苏州梨园，成为乐伎。因缘际会之下，与大才子冒辟疆，有过一段情缘，却因战乱中被掳入军，从此失去联系，为人家奴。所幸不久便与吴三桂相识，备受宠爱，但吴三桂军务繁忙，两人也是聚少离多。现在又被乱贼掳走，受尽欺凌，红颜薄命，历尽艰难。
吴三桂越看越气，信纸在手中被抓的粉碎，嘴唇都咬出血来。老父受到严刑拷打，已令他悲痛万分，而那李贼居然还纵容手下霸占了自己最深爱的女人，可谓奇耻大辱，大丈夫不能保一女子，何面目见人耶！吴三桂勃然大怒，这样的事发生在一乡野草民身上，尚且不能姑息，何况是他纵横天下，镇守辽东的平西伯！
吴三桂走出将军府中堂，望向天边。虽然已是深夜，此时的天空却布满了血色的红霞，充满了说不出的妖异。在吴三桂眼中，这漫天的红霞预示着未来无尽的战火，李自成的逼迫使他已无路可走，只剩下一个最不愿却不得不接受的选择，不管他是否已经预见到，这个选择都将彻底改变天下的格局，甚至影响到今后300余年的历史，无尽的杀戮，无尽的战火，将如今夜的红霞一般染红天空。
这个时代的丧钟将由年仅32岁的吴三桂敲响，下一个时代的大幕也要由他拉开！此时此刻，他已经在开始思索，应当如何去面对东北方向那匹在深夜中露出一双可怕幽绿的眼睛的饿狼——多尔衮。
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引清兵入关的吴三桂，为什么要背负叛国的骂名，改写了此后300多年的历史
